Le Vanuatu s’étend le long du célèbre « Ring of Fire » du Pacifique et compte pas moins de 5 volcans actifs répartis sur les 1000 km de l’archipel, dont 7 volcans terrestres et 2 sous-marins.
Tanna
Le mont Yasur, sur l’île de Tanna, est mondialement connu comme le volcan le plus accessible au monde. Il est en activité constante depuis au moins 1774, date de sa découverte par le capitaine Cook. Il culmine à 361 m d’altitude et son cratère mesure 400 m de diamètre.
L’accès se fait avec un guide agréé et en groupe. Vous empruntez d’abord un 4×4 qui vous mène sur un côté du volcan avant de finir à pied jusqu’au sommet. De là, vous pouvez admirer le volcan sous différents angles et observer la lave en marchant le long du bord du cratère.
Le parc du Mont Yasur se trouve à environ 1h30 de route de l’aéroport de Tanna. En général, vous êtes pris en charge à votre hôtel en milieu d’après-midi et ramené vers 20h.
Il est possible de visiter le mont Yasur toute l’année, mais la meilleure heure est au coucher du soleil — quand la nuit tombe, la lave en fusion s’illumine dans un spectacle de feux d’artifice spectaculaire ! C’est pourquoi nous recommandons de passer au moins une nuit à Tanna.
Certaines agences organisent également des excursions d’une journée au volcan depuis Port Vila.
Notez qu’il est impossible d’accéder au Mont Yasur sans guide officiel. L’excursion peut être réservée via votre hébergement ou agence de voyage.
Ambrym
L’île d’Ambrym dans la province de Malampa compte deux des volcans les plus actifs au monde : le mont Benbow (1160 m) et le mont Marum (1270 m). Situés au centre de l’île, ils forment une énorme caldeira d’environ 10 à 12 km de diamètre. Plus de cinq itinéraires de randonnée permettent d’admirer ces volcans puissants avec leurs lacs de lave bouillonnants qui illuminent le ciel nocturne.
Ambrym est surnommée « l’île noire » en raison de la plaine de cendres qui forme le plateau sommital. L’activité volcanique est bien connue des volcanologues et passionnés, qui aiment traverser la plaine de cendres pour aller d’un cratère à un autre. La végétation unique des hauts plateaux attire aussi, avec ses orchidées épanouies dans un décor de paysages volcaniques en éruption, un spectacle rare.
Il est préférable d’éviter la saison des pluies, car les sentiers non entretenus deviennent impraticables.
Vous pouvez voler jusqu’aux aéroports de Craig Cove ou Ulei et rejoindre les points de départ à Port Vato (ouest), Ranvetlam (nord) et Endu (sud-est). Pour une randonnée d’une journée, il est possible de partir du nord et revenir par le même chemin, mais ceux qui souhaitent passer plusieurs jours au sommet pour voir davantage de volcans peuvent opter pour le camping multi-jours.
Il est fortement recommandé d’engager des guides locaux accrédités. Ces guides sont certifiés par le Département du Tourisme, possèdent une licence commerciale, ont suivi une formation intensive de guide touristique et sont certifiés en premiers secours.
Ambae
Le volcan d’Ambae s’appelle Manaro. Il s’élève à près de 1500m au-dessus du niveau de la mer et est couronné par un cratère massif d’environ 6 km de diamètre. Cependant, comme un iceberg, la majeure partie du volcan est sous-marine, ce qui porte sa hauteur réelle à environ 3900 m — presque la moitié de la hauteur de l’Everest ! C’est le plus grand volcan du Vanuatu en volume.
La randonnée à travers les forêts de nuages sur les pentes raides du volcan est une expérience en soi.
Au sommet de la caldeira, la vue est incroyable : trois lacs magnifiques, chacun d’une couleur différente (Gesa – bleu foncé, Vui – bleu clair, et Goru – jaune). Le paysage mêle cendres volcaniques noires sculptées en crevasses et canyons par la pluie, un cône central actif entre les lacs Vui et Goru, et des sentiers de soufre jaune descendant les pentes.
Cette randonnée de 4 jours, appelée le « Grand Manaro Trek », doit être réservée à l’avance auprès d’un prestataire local et ne peut se faire qu’avec un guide local.
Gaua
Le mont Garet est un volcan actif culminant à 797 m sur l’île de Gaua. Il est classé « agité » et en éruption constante, avec sa dernière grande éruption en 2011. Il est entouré par le lac Letas à l’est. Il possède six cratères, dont un actif et deux grands récemment inactifs.
L’ascension du mont Garet vous fait traverser de magnifiques paysages sauvages. Cette randonnée peut s’étaler sur un, deux ou trois jours, explorant divers points de vue avec vos guides.
N’oubliez pas de camper au camp de Victor pour une expérience locale ultime. Victor est un homme jovial, riche en histoires, qui prépare un festin, partage des rituels kastom anciens et peut même chanter quelques chansons.
Cette excursion n’est pas recommandée aux personnes non habituées à la randonnée, surtout en climat tropical. L’ascension est soumise aux conditions naturelles, la sécurité est toujours une priorité. La sortie doit être réservée à l’avance auprès d’un prestataire local et ne peut se faire qu’avec un guide local.