L’île d’Efate est entourée d’une très jolie barrière de corail frangeante, avec trois principaux sites de plongée : Hideaway Island Resort, Tranquillity Island et la baie de Port Vila.
Il y a plusieurs épaves à explorer, une magnifique caverne appelée la Cathédrale, ainsi que de beaux jardins de corail comme Owen’s Reef sur Tranquillity Island et West Side Story près de Hideaway Island Resort.
Plonger à Port Vila est facile. Beaucoup des meilleurs sites ne sont qu’à quelques minutes, avec plusieurs épaves, bommiers, tombants et cavernes dans les eaux protégées de la baie.
Si vous avez quatre nuits sur Efate, voici un résumé des plongées incontournables.
Jour 1 :
Hideaway Island Resort est un bon point de départ pour explorer les fonds marins d’Efate. Situé à une courte distance en voiture de l’aéroport, un vol en début d’après-midi devrait vous permettre d’arriver au resort à temps pour une plongée tardive ou de nuit sur la barrière de corail de l’île.
Barrière de corail de Hideaway Island
La barrière de Hideaway Island s’étend sur une bonne distance en s’éloignant progressivement de l’île. Elle abrite une incroyable diversité de vie marine, dont des espèces plus grandes comme les murènes, les sweetlips et les chirurgiens rayés.
La nuit, ce récif s’anime avec toute une autre variété de vie marine, notamment des crevettes nettoyeuses rayées, divers crustacés dont des crabes patins et des langoustes, ainsi que de nombreuses espèces de nudibranches. Avec un peu de chance, vous pourriez apercevoir une étoile de mer plumeuse en promenade.
Jour 2 :
Épave du Bonzer
L’épave du Bonzer est une petite épave située à environ une minute en bateau du Hideaway Island Resort à Port Vila. Ce petit cargo, coulé intentionnellement en position verticale dans des eaux peu profondes, est parfait pour les plongeurs peu expérimentés en épaves. Le bateau de plongée mouille généralement un peu plus loin, laissant un récif pittoresque à traverser en descendant progressivement jusqu’à l’épave à 18 mètres.
En chemin, vous traverserez l’un des plus grands jardins d’anémones que vous puissiez voir, grouillant de poissons de récif et de petits poissons-clowns rouges et noirs espiègles. L’épave elle-même est recouverte de coraux durs et mous colorés, entourée de bancs de poissons juvéniles. Il est possible d’entrer dans la passerelle, de poser pour une photo malicieuse au poste de pilotage, puis de jeter un œil dans les nombreuses ouvertures de la coque pour observer des nuées de poissons-verres et de crevettes nettoyeuses.
West Side Story
Ce vaste champ de corail corné d’élan s’élève jusqu’à six mètres de la surface. De longs doigts couverts de corail corne d’élan jaune, bleu et vert descendent à plus de 30 mètres de profondeur. Des bancs de jolis petits poissons-demoiselles nagent juste au-dessus du corail, qui cache aussi de nombreuses anémones entre ses branches.
Malgré la grande quantité de poissons-clowns, ce site coloré ressemble plus à une scène de “La Belle au bois dormant” de Disney qu’à “Le Monde de Nemo”. En son centre, une imposante structure de corail dur évoque un château de conte de fées, entouré de forêts de corail corne d’élan au lieu de bois épineux.
Jour 3 :
Partez pour une journée de plongée à Port Vila avec Big Blue Vanuatu, situé en bord de mer à côté du Nambawan Café.
La Cathédrale, Port Vila
La Cathédrale est une caverne étroite et haute, accessible en environ 20 minutes de bateau depuis Port Vila. L’entrée est large et haute, avec environ 22 mètres de profondeur au fond sablonneux, et la caverne se rétrécit à mesure que vous approchez du “pulpit” (chaire) au sommet. Au-delà du pulpit se trouve un conduit étroit menant à la surface, où vous pouvez émerger, faire signe au bateau avant de redescendre et de sortir de la Cathédrale pour explorer le corail du mur extérieur du récif.
Semele Federesen
Ce cargo inter-îles a été coulé volontairement en 1985 à environ 30 mètres de profondeur. Deux ans plus tard, le cyclone Uma l’a déplacé jusqu’à sa position actuelle, posée dans le sable entre 38 et 55 mètres, avec le sommet de l’épave à 30 mètres. La visibilité sur ce site est souvent spectaculaire, atteignant parfois 40 à 50 mètres.
En descendant, vous pourrez voir l’ensemble du navire depuis la surface et, de près, découvrir qu’il est recouvert de coraux mous colorés et d’énormes éventails de gorgones.
Jour 4 :
Prenez un taxi pour l’autre côté de l’île pour une journée de plongée au Tranquillity Island Resort et visitez le sanctuaire des tortues pendant votre palier de sécurité.
Owen’s Reef, Tranquillity Island
Champs de corail corne d’élan, pics imposants, énormes coraux cerveaux et coraux mous et éventails colorés. Ce site magnifique est tellement remarquable qu’un biologiste marin l’a qualifié de site de plongée présentant la plus grande diversité de coraux qu’il ait jamais vue. C’est tellement exceptionnel que vous voudrez faire plusieurs plongées pour vraiment l’apprécier.
Le paysage corallien change à chaque tournant. Vous verrez toutes sortes de coraux durs, notamment d’énormes porites, des coraux cerveaux, corne d’élan et coraux tables. À l’abri sous les surplombs et dans les tunnels, vous trouverez des coraux mous colorés. Là où le corail rencontre le sable vers 25 mètres, de grands éventails de mer et des fouets ondulent dans le courant. Des mérous patients et des sweetlips attendent leur tour aux différentes stations de nettoyage du récif.
Turtle Reef, Tranquillity Island
Cherchez le “meilleur endroit pour voir des tortues au Vanuatu” et vous trouverez le Tranquillity Island Eco Resort. Vous verrez probablement des tortues sur le récif de l’île (Turtle Reef), mais aussi au Sanctuaire des Tortues du resort, une institution principalement éducative, financée et gérée par le personnel du resort, avec l’aide des dons des visiteurs.
Les tortues sont élevées ici jusqu’à atteindre une taille leur garantissant de meilleures chances de survie. Les visiteurs peuvent participer à la libération des tortues moyennant une petite donation.
