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Les premiers explorateurs

James cook

Le Vanuatu a été habité depuis des milliers d'années, les plus anciennes preuves archéologiques remontant à 2000 av. Le Vanuatu est l'un des pays les plus culturellement diversifiés de la planète, avec une population d'environ 217.750 habitants, 113 langues distinctes et d'innombrables dialectes. Cette étonnante diversité est le résultat de 4000 ans d'immigration sporadique de nombreux pays du Pacifique. Bien que la plupart des colons soient arrivés de Mélanésie, des Polynésiens se sont également installés dans les îles.

En 1605, l'explorateur portugais Pedro Fernández de Quirós est devenu le premier Européen à atteindre les îles, pensant toucher la Terra Australis. Les Européens ont commencé à coloniser les îles à la fin du XVIIIe siècle, après que l'explorateur britannique James Cook ait visité les îles lors de son deuxième voyage et les ait baptisées les Nouvelles-Hébrides.

En 1887, les îles ont commencé à être administrées par une commission navale franco-britannique, avec un condominium créé par les Français et les Britanniques.

Les missionnaires

missionnaires vanuatu

Les deux premiers missionnaires sont arrivés au Vanuatu, à Erromango, en 1839. Un début défavorable, avec la mort de l'un de leurs membres les plus célèbres (John Williams de la London Missionary Society), qui a incité les sociétés missionnaires à agir prudemment.

Pour les neuf années suivantes, ils ont envoyé des missionnaires polynésiens convertis pour porter la parole du Christ.

En 1845, des enseignants samoans ont été débarqués sur Efate, mais la plupart ont été tués en quelques années. Les années suivantes ont vu des missionnaires catholiques, presbytériens et anglicans d'Angleterre, de Nouméa et de France faire diverses tentatives de courte durée (par la mort) ou avortées (retraite rapide) pour convertir les ni-Vanuatu. Cependant, grâce à la persévérance, dans les années 1860, diverses stations missionnaires confessionnelles existaient dans toutes les îles.

L'effet sur les populations locales fut assez lourd. De tous ceux qui se sont convertis au christianisme sous une forme ou une autre, beaucoup sont morts, en raison de l'exposition de toute une gamme de maladies introduites. A cette époque, il ne s'agissait pas seulement de la rougeole et de la dysenterie, mais de la variole, de la grippe, de la pneumonie, de la scarlatine, des oreillons, de la coqueluche et du rhume simple, mais souvent mortel.

Les médicaments traditionnels, combinés à un certain degré d'immunité génétique, qui s'étaient révélés efficaces contre les maladies endémiques, n'eurent pas d'impact sur ces nouvelles pathologies. Par conséquent, certains considérèrent que la nouvelle religion et son Dieu étaient impuissants face à la maladie.

D'autres ont adopté une vision plus pragmatique. Teant pour acquis que toutes les maladies proviennent de la sorcellerie, le christianisme devait être une religion particulièrement malveillante pour attaquer ses convertis d'une manière si violente. Cette attitude a entraîné la mort de plusieurs missionnaires suite à des épidémies.

Cependant, les missionnaires ont continué à venir et ont finalement eu un impact profond sur la société mélanésienne, en détruisant un riche héritage culturel vieux de plusieurs siècles. Le catholicisme en particulier était plus facilement adopté, car les missionnaires catholiques ne voyaient pas d'un mauvais œil les convertis qui fusionnaient des éléments de leurs propres croyances avec le catholicisme. En fin de compte, le succès des catholiques a eu un effet extraordinaire sur la façon dont le pays devait finalement être gouverné.

2eme guerre mondiale

vanuatu guerre mondiale2

Avec la chute de la France face à l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, le côté français du condominium devint techniquement en guerre avec l'autre moitié anglais. Cependant, en 1940, la population française des Nouvelles-Hébrides se rallia immédiatement aux Forces françaises libres du général De Gaulle - la première des colonies françaises du Pacifique à le faire.

Avec la France sous la domination allemande, l'ambassadeur de France se retrouva dans une position difficile car il n'avait aucune forme de soutien de la part du gouvernement français. Cependant, ces préoccupations ont été éclipsées par l'approche rapide des forces japonaises.

Au début de 1942, les Japonais atteignirent les îles Salomon voisines et les Néo-Hébrides vivaient dans la crainte d'être les prochains. Les Américains, cependant, arrivèrent les premiers, sans aucune annonce, en mai 1942, remplissant Mele Bay de navires de guerre.

En raison de cette arrivée inattendue, une grande partie de la population de Vila s'enfuit dans les collines croyant que les Japonais étaient arrivés. Il a fallu du temps pour les convaincre autrement, mais la nature furtive de l'arrivée des Américains a été déterminante dans sa stratégie défensive contre les Japonais apparemment imbattables.

Étant en guerre, les Américains ont simplement pris le relais et construisirent toutes sortes d'infrastructures pour soutenir leur population militaire et les équipements nécessaires pour mener une contre-offensive. Ils avaient apporté des dizaines de milliers de tonnes de machines, construisirent des casernes et des hôpitaux, une route autour de l'île, des pistes d'atterrissage et des quais dans une tentative désespérée de repousser les Japonais, laissant la France et la Grande-Bretagne dans la honte.

À Espiritu Santo, 100 000 soldats arrivèrent en peu de temps, doublant la population du pays du jour au lendemain.

À travers les îles, un phénomène social intéressant se produisit. Les neo Hébridais étaient étonnés de l'égalité avec laquelle le personnel militaire noir et blanc était traité, et quand ils allaient travailler pour les Américains, ils recevaient un respect et des salaires bien supérieurs à tout ce qu'ils avaient connu auparavant. Les Américains, généralement généreux, se penchèrent également sur les conditions de vie des néo Hébrides et fournirent des vêtements et des lits, des glacières et des meubles, le cas échéant.

Le début des années 1940 furent des années calmes pour les Néo-Hébridais. Le Vanuatu ne fut attaqué qu'une seule fois par un avion japonais (qui a été abattu), ce qui fit une victime à Santo : Besse, la vache.

Ainsi, les ni Vanuatu n'ont jamais connu les horreurs de la Nouvelle-Guinée occupée ou des îles Salomon. Au lieu de cela, ils ont vu un traitement équitable, de meilleures conditions de vie, une aide médicale moderne, une croissance économique et une vaste expansion des installations, dont beaucoup sont encore utilisées des années plus tard.

Fin de la guerre

déco 2eme guerre mondiale photo

Trois ans plus tard, les Américains repartirent aussi rapidement qu'ils étaient arrivés. L'économie américaine affaiblie par la guerre ne pouvait supporter le coût du rapatriement des matériels militaires, les Américains proposèrent au gouvernement du Condominium d'acheter de l'équipement, bulldozers, machines d'atelier modernes, grues, camions et matériel de bureau à un prix de seulement sept cents de dollar, très loin de la valeur réelle des marchandises.

Cependant, puisque les Américains allaient laisser de toute façon derrière eux ces engins, le Condominium refusa de payer la somme demandée. Finalement, les Américains décidèrent de jeter chaque objet mobile dans l'océan. Ce rejet inconsidéré a contribué à la prolifération du Cargo Cult à travers les îles et au ressentiment croissant des indigènes face à la domination du Condominium. Autour de l'île d'Efate, les plongeurs peuvent découvrir une grande partie de ce matériel de guerre mis au rebut, l'endroit le plus célèbre étant Million Dollar Point à Espiritu Santo.

Le SS Coolidge est un des vestiges de guerre les plus connus et l'un des sites de plongée les plus célèbres du monde. Il se trouve sur l'île de Santo.

Le 21 février 1931, la veuve du 30e président des États-Unis, Calvin Coolidge, baptisa le plus grand et plus beau navire marchand jamais construit par un chantier naval américain. Le "President Coolidge" de 654 pieds et 21 936 tonnes fut l'un des derniers navires véritablement opulents à être construits.

En 1941, le Coolidge est entré en service avec l'armée américaine comme navire de transport pour renforcer les garnisons du Pacifique. Une fois entièrement converti en 1942, il pouvait transporter 5000 soldats.

Le Coolidge a fait plusieurs traversées du Pacifique Sud en 1942. En octobre, il quitta San Francisco pour la Nouvelle-Calédonie et Espiritu Santo chargés des 5 092 officiers et troupes du 172e Régiment, 43e division d'infanterie. Ils devaient être des renforts indispensables pour l'assaut américain contre Guadalcanal.

Le matin du 26 octobre 1942, le Coolidge s'approcha d'Espiritu Santo par le côté est du canal Segond. Pour des raisons de sécurité, la marine n'était pas en mesure de transmettre par radio les instructions spéciales du capitaine sur la façon d'entrer dans le canal.

Lorsque le navire commença à entrer dans le chenal sans que la patrouille ne puisse l'arrêter, les officiers de la radio n'ont eu d'autre choix que de rompre le silence et émettre un avertissement, mais il est arrivé trop tard.

SS Ccoolidge à Santo avant de couler

Une explosion a frappé la salle d'incendie arrière - une explosion d'une mine, l'une des nombreuses dispersées dans un champ de mines mortel en travers du canal. Trente secondes plus tard, une deuxième explosion toucha la salle des machines - le navire était mortellement blessé. Le capitaine Nelson ordonna que le navire soit dirigé vers la rive pour s'y s'échouer. Immédiatement, l'ordre d'abandonner le navire fut émis.

Beaucoup de soldats subirent des brûlures chimiques en atterrissant dans les eaux huileuses et Santo avait peu d'installations pour accueillir un si grand nombre de blessés. Le Coolidge ne laissa pas revenir les troupes. Cinquante-cinq minutes après s'être échoué, le grand vaisseau se glissa en arrière dans l'eau huileuse, disparaissant dans sa tombe au bord du canal Segond.

La perte de matériel d'une valeur de plusieurs millions de dollars et le recul de l'effort de guerre n'étaient pas importants dans le plan général de la guerre, mais c'était néanmoins une erreur coûteuse.

Pourtant, cette erreur coûteuse a transformé Espiritu Santo en une Mecque pour les plongeurs du monde entier, car le Coolidge est l'épave la plus grande, la plus intacte et la plus accessible de la Seconde Guerre mondiale.

Situé à seulement quelques kilomètres de Luganville, la deuxième plus grande ville du Vanuatu sur l'île d'Espiritu Santo, l'épave se trouve à seulement quelques pas de la rive relativement calme. Les plongeurs peuvent y accéder en bateau ou à pied, grâce à l'un des nombreux centres de plongée basés à Santo.

président coolidge

Avec une visibilité normalement autour de 15-25 mètres, les parties extérieures du navire peuvent être vues en toute sécurité par les plongeurs novices. Il est fortement recommandé aux plongeurs d'explorer l'extérieur lors des premières plongées et de faire des pénétrations progressives de l'épave.

Père de l'Indépendance

La terre, du point de vue de Ni-Vanuatu avant l'indépendance, n'était pas quelque chose qui pouvait être possédé. Et par conséquent, on ne pouvait pas la vendre. Elle appartient aux familles, d'une génération à l'autre, comme cela a été la tradition pour beaucoup depuis avant la naissance du Christ. On peut donner ou vendre l'usage de la terre, mais pas la terre elle-même.

Les Européens ont cependant adopté un point de vue entièrement différent. Au milieu des années 1960, les colons européens ont revendiqué la propriété de près de 30% de la masse terrestre du comté. Ces colons avaient, pour la plupart, défriché des terres pour cultiver des noix de coco - le coprah étant le pilier de l'économie pendant un certain temps.

Mais au fur et à mesure que le prix du coprah baissait, les planteurs ont commencé à envisager des alternatives. Avec l'idée d'étendre la production de bétail, les planteurs ont commencé à défricher la jungle adjacente à leurs propriétés. Cela a provoqué des protestations immédiates à Santo et à Mallicollo de la part de villageois locaux qui s'opposaient fermement à ce que davantage de leurs terres «personnelles» soient pillées.

Les objections ont grandi et le ressentiment naturel qui a commencé à la fin de la guerre a déclenché la formation de partis politiques.

D'un côté, il y avait des partis soutenus par la France, tels que le mouvement Nagriamel censé être axé sur les coutumes. Mené par le coloré et charismatique Jimmy Stevens, il prétend protéger la revendication des Mélanésiens sur les terres traditionnelles.

père walter lini

D'un autre côté, en 1971, lorsque Stevens présenta une pétition aux Nations Unies pour l'indépendance précoce, le ministre anglican, le père Walter Lini, forma le parti Vanua'aku soutenu par les anglophones.

À mesure que le pays devenait plus politisé, les anglicans (minoritaires) rejoignaient le parti Vanua'aku, mais les Français (majoritaires) se fragmentaient. Beaucoup de Mélanésiens métis et éduqués se considéraient plus français que mélanésiens et s'opposaient catégoriquement au but déclaré britannique de l'Indépendance précoce.

Certains voulaient que le Condominium reste, tandis que d'autres voulaient que les Britanniques et la France annexent entièrement le pays. Cette division, et la confusion supplémentaire de la poussée pour l'autonomie de Santo, ont préparé le terrain sur lequel se sont déroulées les premières élections générales.

Après des querelles et des accusations suffisantes pour remplir plusieurs livres, en novembre 1979, le parti Vanua'aku de Lini est sorti victorieux. Mais être le vainqueur ne signifiait pas que tout le monde était d'accord. Comme le Vanuatu est l'un des pays les plus culturellement diversifiés de la planète, essayer de le gouverner a donné plus de peine au Condominium qu'il n'aurait pu l'imaginer. Avec pratiquement aucune préparation pour l'indépendance sous la domination britannique / française, Lini n'allait pas avoir un temps facile de celui-ci.

Les Français sont notoirement possessifs envers leurs colonies, mais malgré leurs objections, l'Indépendance était fixée au milieu des années 1980. Cependant, en mai de la même année, quelques semaines avant la fin du règne de Condominium, une insurrection sur Tanna divisa l'île en deux. Une faction a soutenu le nouveau gouvernement tandis que l'autre a soutenu les Français.

À Santo, Stevens a saisi l'occasion pour bloquer l'aéroport et déclarer Santo indépendant du Vanuatu, et a levé le drapeau du pays indépendant de Venerama.

La France n'acceptait pas que les troupes britanniques interviennent et que les troupes françaises ne fassent rien. Les hommes de Steven étaient armés d'arcs et de flèches, mais ils réussirent à tenir Santo en otage. Lini ne reçut pratiquement aucun soutien des puissances coloniales sortantes, à l'exception d'une sympathie verbale et d'assurances que tout serait pris en charge.

Avec l'approche de la fête de l'indépendance, Lini était clairement dans une impasse politique. Officiellement, il ne pouvait rien faire parce que Vanuatu n'était pas encore à lui. Cependant, il a demandé aux troupes neutres de la Papouasie-Nouvelle-Guinée d'entrer dans ce que le monde a commencé à appeler grotesquement, la «guerre de la noix de coco».

C'était une guerre étrange, des mots et des doubles discours diplomatiques, des arcs et des flèches et des haussements d'épaules francophones. Il a pris fin soudainement quand le fils de Steven a été abattu alors qu'il était assis à l'arrière d'un véhicule qui passait un barrage routier tenu par les hommes de Papouasie. À la suite de la déclaration de Steven selon laquelle il n'avait voulu faire aucun mal à personne, il s'est rendu et a été arrêté.

Des documents ont également révélé que l'administration française avait été trompeuse; ils soutenaient officiellement Lini comme le représentant dûment élu du peuple de Vanuatu, mais ils avaient secrètement soutenu les citoyens sécessionnistes et Stevens.

À minuit juin 1980, les drapeaux français et britanniques ont été abaissés pour la dernière fois, au milieu des larmes et des saluts courageux et le drapeau de la République du Vanuatu a été élevé en célébration de la naissance d'une nouvelle nation. La grande majorité des ressortissants français a quitté Vanuatu et la propriété foncière est entièrement restée aux ni-Vanuatu autochtones avec des baux de 60 ans.

Chef Roimata - Ancien Roi du Vanuatu

vanuatu hat island roimata l'histoire

En juillet 2008, le domaine du Chef Roi Mata a été officiellement enregistré par l'Unesco en tant que site du patrimoine mondial - le premier à Vanuatu. À seulement une demi-heure de route au nord de Port-Vila, le site offre une plage de plages parfaites, une baie à couper le souffle, des vues spectaculaires sur l'île en forme de chapeau d'Artok et bien plus encore.

Dans les îles du centre et du sud du Vanuatu, existe l'histoire d'un grand et puissant chef qui avait réuni les tribus belligérantes et cannibales de la région en un groupe de tribus unifiées et pacifiques, une première dans l'ancien Vanuatu.

Dans une culture sans écriture, les traditions orales se transmettent fidèlement de génération en génération. L'exactitude d'une telle histoire est souvent contestée par les cultures occidentales, car ce qui est entendu peut être changé dans le racontage. Et en tout cas, comment séparer les faits de la légende?

Selon l'histoire, un chef suprême au-delà des chefs suprêmes, le chef Roi Mata a pris le titre de roi. Grâce à son magnétisme personnel, Roymata a réussi à unir les tribus belligérantes et cannibales de la région en un groupe unifié et pacifique dans ce qui est «souvenu» affectueusement comme des années paisibles.

Mais la jalousie fraternelle mit fin à la vie de cet homme tant vénéré, quand son frère lui lança une fléchette empoisonnée dans la gorge. Il n'est pas mort rapidement, mais a souffert d'un malaise persistant.

Sa famille et son clan affligés portèrent le roi mourant autour de l'île d'Efate, pour dire adieu à ceux qu'il avait unifiés.

Finalement, il a été emmené à la fameuse grotte Feles sur l'île de Lelepa où il est mort. On raconte ensuite comment il a été transporté à Devil's Point, l'entrée du monde souterrain et à travers les cavernes sous-marines de Tukutuku à l'île voisine ou Retoka (Hat Island) où il a été enterré. Et, disent les légendes, suivant la coutume de l'époque, hommes et femmes ont été enterrés vivantes avec lui. 

À quel point la légende pourrait-elle être vraie? Une version raconte comment les eaux entre Tukutuku et l'île de Retoka se sont séparées pour permettre au cortège funéraire de passer.

Quant aux cavernes de Tukutuku, elles sont très réelles. Des tunnels de lave et des coulées de lave incrustées de coraux créent un labyrinthe sous-marin qui pourrait facilement mener à un monde souterrain mythique. Mais les grottes ont été largement explorées par les plongeurs et ne mènent pas à l'île de Retoka.

Mais depuis combien de temps cela s'est-il passé? Par une descendance matrilinéaire, le peuple de Tongoa (qui conserve une longue histoire orale remontant à son premier établissement au Vanuatu il y a plus de 5000 ans) le note à 1265 de notre ère. Un tabou de sept cents ans, sous peine de mort, avait été placé sur Retoka. Personne ne vivait là-bas et peu avaient le courage d'y aller, malgré sa richesse en œufs de tortue et les poissons en abondance. Retoka est devenu l'île des morts et une île fantôme.

En 1967, un archéologue français, José Garanger, a proposé de chercher la tombe de Roymata pour déterminer s'il était une figure réelle, ou mythologique. Les chefs de Lelepa, tout aussi curieux, donnèrent leur feu vert à condition que la tombe fût remise dans son état d'origine après enquête.

Une fois sur Retoka, le site était étonnamment facile à trouver. Deux dalles de pierre, comme des pierres tombales, à la base d'un grand arbre de bois blanc étaient situées dans une «clairière» naturelle à seulement 100 m de la plage, sur le côté nord-ouest de la petite île. La tradition orale affirmait qu'aucun arbre ou buisson ne pousserait jamais sur le site de la tombe de Roymata.

Dans une zone de 20m x 10m, l'équipe archéologique a creusé sur un mètre; pour soigneusement découvrir les squelettes comme ils avaient été déposés. Selon l'histoire orale, ils devaient découvrir 47 squelettes. Il est rapidement devenu évident qu'une sépulture en masse avait eu lieu.

Enfin, avec l'ensemble de la tombe exposée, les preuves ont été soigneusement documentées, photographiées et déterrées, intactes, portant de riches parures. Quarante-sept squelettes ont  été datés au carbone 14 ce qui a permit de situer leur mort entre 1250 et 1300 AD.

Les histoires orales étaient donc vraies. Et à partir de cette histoire a été révélé ce que les découvertes sur le site signifiait vraiment. Des centaines de personnes avaient accompagné Roymata jusqu'à son dernier lieu de repos et quarante-six ne devaient jamais partir.

Traditionnellement, quand un chef éminent mourait, il avait besoin de la compagnie de sa famille et de ses partisans pour le rejoindre dans son voyage vers le monde souterrain souterrain. Au moins une de ses femmes devait partir - Roymata était réputé en avoir eu dix.

Ceux qui accompagnaient Roymata étaient aussi les très vieux, incurablement malades ou incapables, les enfants dont les mères étaient mortes en couches, les femmes du chef mineur, les sorciers malades et les femmes de sorciers morts.

Pratiquement, il s'agissait d'un nettoyage général des personnes économiquement improductives et de ceux qui auraient pu causer la mort d'autres personnes. Pour les hommes, être enterré vivant suivait la cérémonie rituelle du kava où le kava aurait été mélangé avec un poison soporifique. Mais les femmes n'avaient pas le droit de boire du kava, elles étaient donc enterrées vivantes ou étranglées avec une corde, puis disposées à côté de leur mari. Tous étaient orientés vers le sud-ouest, de sorte que leurs esprits entrèrent dans le «pays des morts» depuis Devil's Point. Les plus proches de Roymata étaient richement ornés de bracelets, de coquillages et d'os sculptés.

Il s'agissait très probablement de membres de la famille immédiate ou de bénévoles honorés. Les bras de Roymata étaient entourés de précieuses défenses de cochon et de coquillages blancs «magiques» placés stratégiquement autour de son corps. Sa tête était appuyée sur une dalle de calcaire. Beaucoup de crânes semblent allongés, suivant la mode de certaines îles du nord d'étirer le crâne après la naissance.

L'île Retoka n'est plus tabou. Les propriétaires coutumiers de l'île proposent des excursions pour explorer l'île et la tombe de Roymata.